古人如何过中元节

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【古人如何过中元节】“中元”一词，兴起于魏晋至南北朝之间，源自于道教。道家传下“天官赐福”、“地官赦罪”、“水官解厄”的神话，以正月十五“上元”、七月十五“中元”、十月十五“下元”分别为天、地、水三官的生辰。中元节作为地官生辰，这一天正是“地府洞开，鬼魂四出”的日子，也就是俗称的“鬼节” 。
从地府中涌出的群鬼，有后人的，便回乡接受子孙的祭拜，但总有几家是绝了户的，这些孤魂野鬼飘出来，那就免不了为祸四方，如《左传?昭公七年》提到“鬼有所归，乃不为厉（指厉鬼）” 。人们遂请佛道做法事以求普渡群鬼，避免不可收拾的形象，这种行事，自先秦时期便有萌芽。周朝时，人们春天祭祀“司命”，秋天祭祀“厉”，周君所持祭礼又与诸侯、大夫不同。“大唐初，废七祀，唯季夏祀，祭中溜。……司命、户以春，灶以夏，门、厉以秋，行以冬，中溜以季夏。其仪具开元礼” 。
《福建通志》有云，“中元，俗谓之“烧纸节”，女子适人，修礼于故父母，往来充斥道路，各送纸衣。家家设楮币、冥衣，具列祖先位号，祭而燎之” 。别家的鬼都要出钱、出力、出人去奉祀，自己的祖宗自然不能落后，因此，中元节最主要的习俗，便是祭祀。唐宋时期，国家行三教并重的决策，佛道都得到长足的发展。
中元节这类佛道气息深厚的节日，自然也受到佛道势力的关注，僧道法事那是必不可少，甚至有土豪将僧侣、道士请到地头上搞“包场” 。俗话说，“大有大斗，小有小打”，有钱人那是包楼圈地、通宵达旦地奉祖，无甚财力的普通人，当然还是要二三成群，“身体力行”了，如《东京梦华录》所说， “城外有新坟者即往拜扫” 。
唐宋时人们风流不羁，自然不会将时间全部花在一个祭祖之上，赏月、泛舟那是必不可少。虽然不如中秋，中元好歹也挂了个“十五”的虚衔，圆月自不待言，这对风流俊逸的吸引力毋庸置疑，如李郢《中元夜》“江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。红烛影回仙态近，翠鬟光动看人多”，范仲淹《中元夜百花洲作》“南阳太守清狂发，未到中秋先赏月”；至于泛舟，就更是“风流随水流”，不舍昼夜了，如苏轼传唱千古的名篇《前赤壁赋》 “七月既望”……
中元节也有放灯的习俗。明人陈耀文在《天中记》记载，“开宝四年七月中元节京城张灯” ，相较于元宵节（也称“上元灯节”）而言，鬼节张灯，殊为凄绝。《宋史》“三元观灯本起于外方之说。自唐以后，常于正月望夜，开坊市门燃灯” ，《春明退朝录》载“上元燃灯，……本朝太宗时，三元不禁夜，上元御乾元门，中元、下元御东华门，后罢中元、下元二节，而初元游观之盛冠于前代” 。
中元节由来已远，发展至今，演化出了许多富含地方特色的节气，在我的家乡，长辈们不知中元节，称之“月半”——不错，看起来就是“胖”，好吃好喝不下年节的。